串激电机铁芯既用来固定绕组线圈，也用来产生用于驱使转子旋转的交变磁场。定子与转子各自产生的磁场之间的相互作用关系（吸引、排斥）就会驱使转子旋转，将电能转换成机械能。

按照定子与转子绕组的连接方式，可以将电机分为串激、并激、复激、它激等形式。其中串激电机能产生的转速高，又可交直流两用，因此在各种常见的电动工具中得到了广泛应用。

由于串激电机铁芯位于交变磁场中，因此首先要能产生很高的磁场强度，也要能有效地避免交变磁场所导致的涡流损失。因此串激电机铁芯采用多片硅钢片（硅钢片：含碳量很低的硅铁软磁合金，一般含硅量为0.5～4.5%。加入硅可提高铁的电阻率和磁导率，降低矫顽力、铁芯损耗（铁损）和磁时效）叠片制成，片与片之间涂覆有绝缘漆。因此在交变磁场中可以有效地降低涡流损失，提高电机的效率。

由于串激电机的定子与转子绕组串联，当一个绕组的电流改变方向时，另一个绕柱的电流方向也会同时改变。两个磁场只是调换了南北极方向，相互间的作用关系（吸引、排斥）维持不变。因此这种电机属于交、直流两用电动机，既可以使用交流电驱动，也可以使用直流电工作。  

串激电机铁芯可分为固定静止不动的定子与转动的转子两部分。定子绕组安装在定子表面刻出的槽孔内或直接套在定子铁芯上，转子绕组也安装在刻出的槽孔内或直接套在转子铁芯上。

当电机通电后，电流流经定子绕组产生的磁场与流经转子绕组产生的磁场之间的相互作用关系（吸引、排斥）在推动转子旋转的同时，也会在另一个绕组中产生相反的电动势，阻碍着电流的流动。因此串激电机的转速是一个动态平衡的结果，在刚启动时，反电势基本为零，此时的电流很大，导致电机的转矩也很大，有利于带动机械的启动。随着转速升高，绕组中产生反电势逐渐增加，导致实际驱动电流流动的有效电压下降，电流下降，转矩也下降，实现了转速的动态平衡。

当串激电机空载时，电机的转速可以上升到一个非常高的转速（大于30000转）。因此要求电机的转子铁芯具有很好的强度，能够有效固定住转子绕组，避免其被高速旋转的离心力损坏。